동춘동일요일정형외과 목 건강을 위협하는 거북목증후군

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하루 종일 책상 앞에 앉아 컴퓨터로 일을 하거나, 지하철·버스에서 스마트폰을 들여다보며 시간을 보내다 보면 어느 순간 목과 어깨가 뻐근하게 굳어 있는 걸 느끼신 적 있으신가요?

거울을 보면 목이 앞으로 쭉 빠져 있어서 자세가 어색해 보이고, 어깨는 자꾸 둥글게 말리며 등이 굽은 것 같은 느낌이 들기도 합니다.

처음에는 단순히 피곤해서 그런가 보다 하고 넘어가지만, 이런 습관이 반복되다 보면 점점 목이 무겁고 두통이 잦아지며, 심지어는 어깨나 등까지 불편해져 일상생활에도 영향을 주게 됩니다.

이처럼 우리가 무심코 반복하는 생활 습관 속에서 생겨나는 것이 바로 거북목증후군입니다.

요즘처럼 스마트폰과 컴퓨터 사용이 생활의 일부가 된 시대에는 남녀노소 누구나 겪을 수 있는 현대인의 대표적인 건강 문제로 떠오르고 있습니다.

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우리의 목뼈(경추)는 원래 C자 형태의 완만한 곡선을 이루고 있어, 머리 무게를 골고루 분산시키고 충격을 완화하는 역할을 합니다.

하지만 거북목이 되면 이 곡선이 무너져 일자나 역C자 형태로 변합니다.

이렇게 되면 머리 무게가 그대로 목과 어깨로 실려, 목뼈 주변 근육과 인대에 과도한 부담이 생기게 됩니다.

머리는 평균 약 4~5kg 정도지만, 목이 앞으로 2.5cm만 기울어져도 목과 어깨가 받는 하중은 두 배 이상 증가합니다.

이 부담이 지속되면 근육이 쉽게 피로해지고, 혈액순환이 원활하지 않아 통증이 악화될 뿐 아니라, 장기적으로는 디스크나 협착증 같은 다른 목 질환으로 이어질 위험도 커집니다.

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거북목증후군은 특별한 외상이 없어도 생활습관 속에서 서서히 진행됩니다.

▪️장시간 컴퓨터 사용

모니터가 낮거나 멀리 있을 때 고개를 앞으로 내밀어 화면을 보는 습관이 거북목을 발생시킵니다.

▪️잘못된 자세

허리를 구부리거나 어깨를 말고, 턱을 앞으로 내미는 자세가 반복되면 목뼈의 곡선이 무너집니다.

▪️운동 부족

목과 어깨를 지탱하는 근육이 약하면 바른 자세를 오래 유지하기 어렵습니다.

▪️높은 베개 사용

수면 시 높은 베개를 사용하면 목이 과도하게 꺾이면서 C자 곡선이 사라질 수 있습니다.

이러한 습관들이 반복되면 목뼈 주변 구조물의 균형이 깨지고, 머리 무게가 고스란히 경추에 전달되면서 거북목이 고착화됩니다.

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초기에는 뚜렷한 통증이 없을 수도 있어 방치되기 쉽습니다.

하지만 다음과 같은 신호가 있다면 상태를 점검해봐야 합니다.

▪️뒷목이 자주 뻐근하거나 결린다.

▪️어깨가 무겁고 쉽게 뭉친다.