원인재역정형외과 관절이 보내는 경고음, 퇴행성관절염이란?

원인재역정형외과

걷고, 서고, 앉고, 계단을 오르내리는 모든 순간에 우리 무릎은 쉴 틈 없이 움직입니다.

하루에도 수천 번 이상 굽혔다 펴기를 반복하며 체중을 버텨주고, 충격을 흡수하는 중요한 역할을 하죠.

그런데 어느 날부터인가 무릎이 뻣뻣하거나 욱신거리고, 걸을 때 마디에서 ‘뚝뚝’ 소리가 난다면 단순한 피로나 일시적인 통증이 아닐 수 있습니다.

특히 퇴행성관절염은 나이가 들수록 누구나 겪을 수 있는 흔한 질환이지만, 결코 가볍게 볼 수 없습니다.

원인재역정형외과

퇴행성관절염은 무릎 관절을 덮고 있는 매끄럽고 탄력 있는 연골이 점차 닳아 없어지면서 시작됩니다.

연골은 일종의 ‘쿠션’ 역할을 하여 뼈와 뼈가 부드럽게 맞물리도록 하고, 걸을 때나 뛸 때 충격을 완화해 주는 중요한 구조물입니다.

하지만 연골이 얇아지거나 손상되면 뼈끼리 직접 부딪히게 되고, 이로 인해 통증, 부기, 열감이 생기며 움직임이 제한됩니다.

초기에는 무릎을 많이 사용했을 때만 불편함이 느껴질 수 있지만, 진행될수록 계단을 오르거나 장시간 서 있는 것뿐 아니라 앉았다 일어나는 간단한 동작조차 힘들어집니다.

심하면 밤에도 통증이 지속되어 수면에 방해가 되고, 장기간 방치하면 관절 모양이 변형될 수도 있습니다.

원인재역정형외과

다양한 요인들이 복합적으로 작용하여 무릎 관절에 부담을 주고 연골 손상을 가속화합니다.

▪️노화로 인한 연골 손상

나이가 들수록 연골 세포의 회복 능력이 떨어져 손상된 부위가 복구되지 않습니다. 마치 오래된 스펀지가 점점 딱딱해지고 잘 부서지는 것처럼, 연골도 탄력을 잃어 충격을 흡수하지 못하게 됩니다.

▪️과도한 관절 사용

운동, 직업, 생활 습관 등에서 반복적으로 무릎에 하중이 가해지면 연골 마모 속도가 빨라집니다. 특히 쪼그려 앉기, 무거운 물건 들기, 장시간 계단 오르내리기 같은 동작은 무릎에 큰 부담을 줍니다.

▪️관절 외상

과거 무릎에 부상을 당한 경험이 있으면 퇴행성관절염이 더 빨리 진행될 수 있습니다. 외상으로 인해 연골이나 인대가 손상되면 관절 안정성이 떨어지고, 그만큼 마모가 쉽게 일어납니다.

▪️잘못된 자세와 생활습관

허벅지 근육이 약하면 무릎이 하중을 더 직접적으로 받게 되고, 반복되는 잘못된 자세는 관절에 지속적인 압력을 가해 손상을 가속화합니다.

원인재역정형외과

다음과 같은 신호가 반복된다면 퇴행성관절염을 고려하고 검진을 받아보는 것이 좋습니다.

▪️걷거나 움직일 때 무릎에서 ‘뚝뚝’ 하는 소리가 난다.

▪️무릎이 붓거나 열감이 느껴진 적이 있다.